Astrofizycy natrafili w Wielkiej Mgławicy Oriona na jon molekularny uważany za podstawowy budulec życia. W trakcie obserwacji nieba przez Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba zaobserwowano karbokation metylowy o wzorze chemicznym CH3+. To cząsteczka zbudowaną z atomu węgla i trzech atomów wodoru, która ma dodatni ładunek elektryczny.
Badacze wskazują, że karbokation metylowy ma szczególne znaczenie w nauce, ponieważ reaguje z innymi małymi cząstkami, tworząc bardziej złożone związki organiczne. Do reakcji z jego udziałem może dochodzić nawet w niskich temperaturach międzygwiazdowych.
Cząstka mogąca stanowić podstawę życia w kosmosie nie została wcześniej zaobserwowana poza naszym Układem Słonecznym. Pierwszy "obcy" karbokation metylowy znaleziono w młodym układzie gwiezdnym, położonym 1350 lat świetlnych od Ziemi.
Niezwykłe odkrycie w mgławicy Oriona. Stanowi kluczowy budulec życia
Badanie przeprowadzili pracownicy Francuskiego Narodowego Centrum Badań Naukowych z siedzibą w Tuluzie. - To odkrycie nie tylko wskazuje na niesamowitą czułość Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, ale także potwierdza kluczowe znaczenie CH3+ w chemii międzygwiazdowej - podkreśliła współautorka badania Marie-Aline Martin-Drumel z Uniwersytetu Paryż-Saclay.
Sygnaturę CH3+ znaleziono w dysku protoplanetarnym gwiazdy d203-506 w Wielkiej Mgławicy w gwiazdozbiorze Oriona. Gwiazda jest czerwonym karłem, o zaledwie jednej dziesiątej masy Słońca. Jej system jest bombardowany silnym promieniowaniem ultrafioletowym z pobliskich, gorących i młodych gwiazd.
Naukowy podkreślają, że choć większość cząsteczek organicznych jest niszczonych przez promieniowanie UV, w tym przypadku może być ono źródłem energii prowadzącym do powstania karbokationu metylowego. Najprawdopodobniej wspiera ono także kolejne reakcje chemiczne.
- Promieniowanie ultrafioletowe może całkowicie zmienić chemię dysku protoplanetarnego i odgrywać kluczową rolę na wczesnych etapach chemicznych powstawania życia - wyjaśnił główny autor badania Olivier Berné.
Niezwykłe odkrycie NASA. Może stanowić rozwiązanie zagadki
Teleskop Jamesa Webba jest w stanie analizować długości fal promieniowania elektromagnetycznego, co pozwala naukowcom identyfikować konkretne związki chemiczne. Każdy pierwiastek chemiczny emituje i pochłania bowiem światło o określonych długościach fal.
Zobacz również:
Wielka Mgławica Oriona jest dostrzegalna gołym okiem na bardzo ciemnym niebie. Badacze wskazują, że odkrycie w niej karbokationu metylowego stanowi ważny krok w poszukiwaniu życia pozaziemskiego.
Astrofizycy szacują, że dzięki Kosmicznemu Teleskopowi Jamesa Webba lub jego następcy uda się odkryć planetę z warunkami sprzyjającymi życiu w ciągu najbliższych 25 lat. Przy pomocy instrumentu udało się znaleźć wcześniej dwutlenek węgla i dwutlenek siarki w atmosferze dwóch planet poza naszym Układem Słonecznym.
