Zdaniem prezydenta Brazylii, Castro przezwyciężył kryzys zdrowotny, który rozpoczął się prawie 4 lata temu operacją przewodu pokarmowego. Dokładny charakter schorzenia trzymany jest w tajemnicy.Od czasu operacji Castro nie pokazuje się publicznie. Od czasu do czasu władze kubańskie publikują jedynie zdjęcia przywódcy. W 2006 r., krótko po operacji, przekazał władzę - początkowo czasowo, a później na stałe - swemu młodszemu bratu Raulowi. Podczas wizyty na Kubie Luiz Inacio Lula da Silva zainaugurował prace przy modernizacji portu w Mariel (50 km na zachód od Hawany), które będą częściowo sfinansowane przez Brazylię. 24-godzinna wizyta brazylijskiego prezydenta zbiegła się ze śmiercią w więzieniu dysydenta, 42-letniego Orlando Zapaty, który od 2,5 miesiąca prowadził strajk głodowy. Kubańscy opozycjoniści wezwali da Silvę w liście otwartym aby poruszył problem więźniów politycznych w rozmowach z Raulem Castro. Raul Castro oświadczył, że "ubolewa" z powodu śmierci Zapaty i zapewnił, że nie był on torturowany.