95-letni Mandela, nazywany przez rodaków klanowym imieniem "Madiba", przebywa w szpitalu w Pretorii z powodu infekcji płuc. Przed tygodniem źle się poczuł, miał kłopoty z oddychaniem. To jego czwarty pobyt w szpitalu w ciągu ostatnich 7 miesięcy. Najczęściej trafiał tam z powodu nawracających infekcji płuc. Rozpoczęły się one w 1988 roku, kiedy Mandela przebywał w więzieniu, skazany za walkę z apartheidem. Spędził tam w sumie 27 lat. W 1990 roku wypuszczono go pod wpływem nacisków międzynarodowych. Nelson Mandela, prezydent RPA w latach 1994-99, zasłynął wcześniej jako bojownik o wolność. Walczył z apartheidem w swoim kraju. Dwadzieścia lat temu otrzymał za to Pokojową Nagrodę Nobla, a w kraju jest uważany za ojca narodu.