Nagrodę przyznano za zapobieganie wykorzystywaniu energii nuklearnej do celów militarnych oraz starania o możliwie najbezpieczniejsze wykorzystanie tej energii do celów pokojowych. "W okresie, kiedy groźba broni nuklearnej znów narasta, Norweski Komitet Noblowski pragnie podkreślić, że temu zagrożeniu trzeba stawić czoło przez możliwie jak najszerszą współpracę międzynarodową" - napisano w uzasadnieniu przyznania nagrody. "Ta zasada znajduje dziś najdobitniejszy wyraz w działalności MAEA i jej dyrektora generalnego. (...) To MAEA pilnuje, żeby energia nuklearna nie była używana do celów militarnych, a dyrektor generalny wyróżnia się jako nieustraszony adwokat nowych przedsięwzięć, mających na celu umocnienie reżimu (nierozprzestrzeniania broni nuklearnej - red.)" -uznał Komitet Noblowski. Komitet wybrał laureatów spośród 199 kandydatów. MAEA i jej szef byli faworytami, obok organizacji japońskich "hibakusha" (tych, którzy przeżyli wybuchy bomb atomowych), z racji przypadającej w tym roku 60. rocznicy Hiroszimy i Nagasaki. Do pokojowego Nobla typowano też dwóch Amerykanów - senatora Richarda Lugara i byłego senatora Sama Nunna - którzy zaangażowali się w demontaż broni nuklearnej w byłych republikach radzieckich, a także w zapobieganie dostaniu się takiej broni w ręce terrorystów. Wśród kandydatów wymieniano też byłego prezydenta Finlandii Martti Ahtisaariego. Był on jednym z głównych architektów porozumienia pokojowego między rządem indonezyjskim a separatystami z prowincji Aceh. Porozumienie podpisano w lipcu w Helsinkach. Wymieniano też prezydenta Ukrainy Wiktora Juszczenkę, dwie gwiazdy rocka: Bono i Boba Geldofa za ich walkę z ubóstwem, a także Mordechaja Vanunu, który wyjawił fakt posiadania przez Izrael broni atomowej. Żona szefa Międzynarodowej Agencji Energii Atomowej (MAEA) Mohameda ElBaradeia, Aida al-Kaszef, powiedziała, że pokojowa Nagroda Nobla przyznana jej mężowi jest jedną z najpiękniejszych rzeczy w ich wspólnym życiu. Nagroda, którą jest medal, dyplom i czek na 10 milionów koron szwedzkich (równowartość około 1 miliona euro) jest wręczana zwyczajowo 10 grudnia w Oslo, w rocznicę śmierci Alfreda Nobla.