Ceremonię inauguracji festiwalu poprowadzi 23-letnia francuska aktorka Virginie Ledoyen. Obecność na uroczystości zapowiedział m.in. premier Francji Lionel Jospin. Festiwal zainauguruje pozakonkursowy pokaz brytyjskiego filmu "Vatel" w reżyserii Rolanda Joffe. W tytułowej roli kucharza Vatela, który w 1671 roku urządził największe przyjęcie XVII wieku - na cześć króla Ludwika XIV, występuje Gerard Depardieu. W czasie 12-dniowej imprezy jury pod przewodnictwem Luca Bessona zadecyduje, komu przypadnie Złota Palma. W głównym konkursie o tę cenioną nagrodę startują 23 filmy, w tym cztery francuskie i siedem z krajów Azji. Polskę na festiwalu reprezentuje tylko etiuda studencka Małgorzaty Szumowskiej "Wniebowstąpienie", która ma być wyświetlona 18 maja w ramach przeglądu młodych talentów.