W posiedzeniach kolegium, zwanych kongregacjami, mają prawo uczestniczyć wszyscy jego członkowie, bez względu na wiek, a więc również ci, którzy z racji ukończenia 80-tego roku życia, nie wezmą udziału w konklawe. To samo gremium wyznaczy też datę przystąpienia do wyboru następcy Benedykt XVI. W Watykanie uprzedzono, że na pewno decyzja w tej sprawie nie zapadnie od razu, czyli już w poniedziałek. Po śmierci Jana Pawła II kolegium kardynalskie zbierało się aż dwanaście razy, a decyzję o rozpoczęciu konklawe podjęto po czwartym posiedzeniu, czyli z 12-dniowym wyprzedzeniem. Obserwatorzy uważają, że jeśli dyskusja w tym gronie będzie krótka, wybór nowego papieża może się przedłużyć. Jeśli zaś poświęci się jej więcej czasu, konklawe może być równie szybkie, jak w 2005 roku, gdy do wyboru Benedykta XVI doszło po zaledwie 24 godzinach od wejścia kardynałów do Kaplicy Sykstyńskiej.