Pierwszomajowe święto pracy po raz pierwszy obchodzone było w 1886 roku w Chicago podczas protestu robotników walczących o ustanowienie ośmiogodzinnego dnia pracy. Ponad trzysta tysięcy robotników wyszło wówczas na ulice w pokojowym marszu protestacyjnym. Trzy dni później doszło jednak do zamieszek, w których zginęło kilku protestujących. Trzy lata później przedstawiciele socjalistycznych i robotniczych partii biorący udział w Drugim Międzynarodowym Kongresie w Paryżu zdecydowali, że co roku na pierwszego maja organizowane będą pochody protestacyjne, by uczcić pamięć zabitych w Chicago i dalej walczyć o ośmiogodzinny dzień pracy.