Komentatorzy dość zgodnie uznają, że McCain miał niezwykle trudne zadanie wobec zniechęcenia polityką GOP, obwinianej o doprowadzenie do kryzysu gospodarczego oraz z powodu niepopularności prezydenta George'a W. Busha, odpowiedzialnego za dwie niekończące się wojny i osłabienie pozycji USA na świecie. W konfrontacji z młodym i charyzmatycznym Barackiem Obamą kandydat Republikanów miał niewielkie szanse. Uważa się jednak również, że McCain popełnił poważne błędy w kampanii wyborczej. Najbardziej wytyka mu się, że na początku kryzysu finansowego ogłosił zawieszenie swej kampanii i przyjechał do Waszyngtonu, aby - jak mówił - szukać wyjścia z kryzysu. Nie przedstawił jednak żadnej spójnej koncepcji, sprawiając wrażenie, że jest zagubiony i nie zna się na gospodarce. W ostatnich dniach w mediach pojawiły się wiadomości ośmieszające Sarah Palin. "Newsweek" podał, że w czasie przedwyborczej konwencji GOP w Minneapolis-St.Paul kandydatka na wiceprezydenta przywitała dziennikarzy w hotelu ubrana tylko w ręcznik. Inne gazety donosiły, że Palin wbrew instrukcji McCaina porusza na wiecach sprawę powiązań Obamy z byłym terrorystą Williamem Ayersem, że każe swoim pracownikom kupować drogie ubrania na ich karty kredytowe i że skrycie prowadzi kampanię do startu w wyborach prezydenckich w 2012 roku. Podano też, że kiedy przygotowywano ją do debaty telewizyjnej z kandydatem Demokratów Joe Bidenem, nie wiedziała, że Afryka to kontynent, a nie kraj. Informacje te były oparte na przeciekach ze sztabu McCaina. W czasie weekendu działacze GOP stanowczo im zaprzeczyli. Potępili też anonimowe źródła przecieków. Ich zdaniem pracownicy kampanii McCaina chcieli w ten sposób zwalić winę na Palin za porażkę senatora, spowodowaną w rzeczywistości ich własnymi błędami. Republikańscy politycy oficjalnie nie zgadzają się z tezą, że ignorancja Palin w sprawach międzynarodowych zaszkodziła McCainowi i że nie powinien on wybierać jej na kandydatkę na wiceprezydenta. Ich zdaniem gubernator Alaski była atutem w kampanii, gdyż ożywiła apatyczną przedtem bazę republikańskiego elektoratu - religijnych konserwatystów. Sondaże wskazują, że Palin jest obecnie najpopularniejszym politykiem w GOP. Przeważająca większość (ponad 60 procent) Republikanów chce, aby to ona była kandydatką partii w wyborach w 2012 roku.