W liście do Kongresu przywódca Stanów Zjednoczonych uzasadniając swą decyzję oskarżył Damaszek o "wspieranie terroryzmu, dążenia do zdobycia broni masowej zagłady i budowy pocisków, a także podważanie amerykańskich i międzynarodowych wysiłków na rzecz stabilizacji i odbudowy Iraku". Jak poinformował w piątek rzecznik Departamentu Stanu Robert Wood, sankcje przewidują zakaz eksportu niektórych towarów amerykańskich do Syrii i zamrożenie aktywów bankowych wybranych przedstawicieli rządu syryjskiego. Represje zostały wprowadzone w 2004 r. przez prezydenta George'a Busha w odpowiedzi na sponsorowanie terroryzmu przez Syrię i jej pomoc dla ruchu oporu przeciw okupacji Iraku - Syria udzielała schronienia i przepuszczała przez swoją granicę zwolenników Saddama Husajna. Syria wspiera islamistów z Hezbollahu w Libanie i palestyński Hamas w Strefie Gazy. Waszyngton odwołał swojego ambasadora w Damaszku w 2005 roku, po zabójstwie byłego premiera Libanu Rafika Haririego, o co USA posądzają tajne służby syryjskie.