Administracja George'a W. Busha zwołała ten szczyt, chcąc zainicjować wypracowywanie strategii walki z globalnym kryzysem finansowym. Spotkanie w Waszyngtonie, zapowiadane jako szczyt Grupy Dwudziestu (G20 - główne gospodarki rozwinięte i wschodzące), zgromadzi przywódców siedmiu najbogatszych państw świata i Rosji (G8), Unii Europejskiej oraz rozwijających się potęg gospodarczych, takich jak Chiny, Indie czy Brazylia. Francuski prezydent Nicolas Sarkozy oddał Hiszpanii jedno z dwóch miejsc przysługujących Francji (jako potędze gospodarczej i przewodnictwu w UE). Czechy zostały doproszone jako przyszłe przewodnictwo UE. Obama obejmie urząd prezydenta USA 20 stycznia.