Wstrząsy nastąpiły o godzinie 12.53 czasu miejscowego (2.53 w Polsce), około 10 kilometrów na południe od wysepki Esperance, na 10-kilometrowej głębokości. Nie ogłoszono alarmu przed tsunami. Wulkaniczne wyspy Kermandec leżą około 1000 kilometrów od Nowej Zelandii i są niezamieszkane. Wyjątkiem jest wyspa Raoul, na której mieści się stacja meteorologiczna. Archipelag położony jest w "pierścieniu ognia" Oceanu Spokojnego - miejscu aktywnym sejsmicznie, gdzie styka się kilka płyt tektonicznych. Na wschód od wysp znajduje się Rów Kermandec, osiągający głębokość ponad 10 kilometrów.