Data jego urodzin, 15 października 1905 roku, nie została potwierdzona przez Księgę rekordów Guinnessa, więc oficjalnie nie został ogłoszony najstarszym mężczyzną na świecie. Jednak powszechnie był za takiego uważany. W dniu 114. urodzin, które świętował w gronie rodziny, z udziałem burmistrza Havelberga Bernda Poloskiego, był w dobrym nastroju i zapowiedział, że zamierza w 2020 roku obchodzić 115. urodziny - napisał lokalny dziennik "Volksstimme". Gerneth przeżył dwie wojny światowe. Do emerytury, na którą przeszedł w 1972 roku, pracował w gazowni w Havelbergu, we wschodniej części Niemiec. Zapytany przez dziennikarza, jak należy żyć, aby dożyć jego wieku, odparł: "Nie trzeba przesiadywać na tyłku, tylko jak najczęściej być w ruchu". Przestrzegał też przed unikaniem masła. "Nie cierpiałem margaryny!" - powiedział. Jego żona - ożenił się w 1930 roku - zmarła w 1988 r.; Nie żyje też ich troje dzieci. Według Księgi rekordów Guinnessa, najdłużej żyjącą kiedykolwiek osobą na świecie była Jeanne Louise Calment, urodzona 21 lutego 1875 roku - przeżyła 122 lata i 164 dni.