Junko Tabei w młodości wspinała się w swoim kraju, później także w Alpach i Himalajach. W 1975 roku zdobyła Mount Everest, stając się pierwszą kobietą w historii, która tego dokonała. W następnych latach kontynuowała wspinaczki w wysokich górach. W 1992 roku weszła na Piramidę Carstensza w Papui-Nowej Gwinei, kompletując, także jako pierwsza kobieta, Koronę Ziemi. Na emeryturze nie przestała się wspinać i zdobywała najwyższe szczyty poszczególnych krajów. W lipcu tego roku z grupą studentów stanęła na szczycie świętej góry Japończyków - Fudżi. Junko Tabei zmarła na raka w szpitalu w mieście Saitama na północ od Tokio.