Rodzina zmarłego przekazała, że polityk zmarł w swoim domu w Taos w stanie Nowy Meksyk. "Z wielkim smutkiem podajemy wiadomość o śmierci Donalda Rumsfelda, amerykańskiego męża stanu i oddanego męża, ojca, dziadka i pradziadka" - napisano w komunikacie. Rumsfeld był aktywny w amerykańskiej polityce od lat 60. XX wieku, jako kongresmen, a także minister i wysoki przedstawiciel administracji za prezydentów Richarda Nixona, Geralda Forda i George'a W. Busha. Był najmłodszym w historii szefem Pentagonu za prezydentury Forda i drugim najstarszym w administracji Busha. Rumsfeld odegrał kluczową rolę w odpowiedzi USA na zamachy terrorystyczne z 11 września 2001 roku i w inwazji na Irak dwa lata później. Stał też w centrum wielu kontrowersji związanych z wojną w Iraku, w tym m.in. tych dotyczących tortur oraz nadużyć, do jakich dochodziło w więzieniu Abu Ghraib w pobliżu Bagdadu.