Przyczyna śmierci nie została ujawniona, media brytyjskie przypominają jednak, że Rendell w styczniu doznała udaru i od tego czasu jej stan już się nie poprawił. Pierwszą powieść Ruth Rendell opublikowała w 1965 roku. W swoich książkach zwykle skupiała się na portrecie psychologicznym zabójcy, eksponowała obsesje seksualne, krzywdy doznane w dzieciństwie i wpływ przypadku na czyn przestępczy. Stworzyła postać inspektora Reginalda Wexforda, który stał się głównym bohaterem popularnego powieściowego cyklu detektywistycznego, a następnie serialu telewizyjnego. Jej książkę "Live Flesh" przeniósł na ekran Pedro Almodóvar - w filmie "Drżące ciało".Ruth Rendell czterokrotnie zdobyła Diamentowy Sztylet - nagrodę brytyjskiego Stowarzyszenia Pisarzy Literatury Kryminalnej. W 1996 roku została odznaczona Orderem Imperium Brytyjskiego. Rok później otrzymała nobilitację i tytuł baronessy. Od tej pory zasiadała w Izbie Lordów, w ławach Partii Pracy. W Polsce ukazały się między innymi następujące powieści: "Próżność niełatwo umiera", "Demon w mojej wyobraźni", "Kamienny wyrok", "Jezioro ciemności", "Druhna weselna" i "Rzeź niewiniątka".