Mikael Nyqvist urodził się w 1960 roku w Sztokholmie. W wieku 17 lat zamieszkał na rok w Stanach Zjednoczonych, w ramach wymiany szkolnej. Wtedy ujawniła się jego pasja do aktorstwa. Zagrał między innymi w szkolnej wersji sztuki Arthura Millera - "Śmierć komiwojażera". Po powrocie do Szwecji studiował aktorstwo w Academic School of Drama w Malmö. Następnie zaczął pracować, głównie w teatrze. Zagrał też w kilku produkcjach telewizyjnych. Popularność przyniosła mu rola Johna Bancka w serialu "Beck". Z kolei uznanie krytyków zyskał rolą Rolfa w filmie "Tylko razem". W 2002 roku zagrał w produkcji "Facet z grobu obok", która przyniosła mu statuetkę Złotego Żuka. Kolejną nominację do tej nagrody zyskał rolą Daniela w nominowanym do Oscara filmie Kay'a Pollaka "Jak w niebie". Od kilku lat Nyqvist brał udział również w amerykańskich produkcjach filmowych, gdzie wcielał się przeważnie w czarne charaktery. Zagrał między w "Mission: Impossible - Ghost Protocol", "Porwaniu" i "Dziewczynie z książek". Mikael Nyqvist zmarł na raka.