W pobliżu Ziemi jest mnóstwo tak zwanych meteoroidów, czyli drobin i małych skał mających maksymalnie po kilka metrów średnicy. Gdy wpadają w ziemską atmosferę rozgrzewają się i płoną; te świetliste czasem syczące smugi to meteory. Skała, która nie spłonie całkowicie i dotrze do powierzchni planety, nazywana jest meteorytem. Większe ciała to komety i asteroidy. Według szacunków, codziennie do Ziemi dociera od pięćdziesięciu do stu ton kosmicznych okruchów. NASA monitoruje te największe obiekty, w szczególności ponad 1300 ciał, które potencjalnie mogą zagrozić Ziemi. Według NASA, większe zderzenia z Ziemią o zasięgu lokalnym mogą się pojawiać się raz na sto lat; przykładem jest meteoryt tunguski z 1908 roku. Globalne kataklizmy znacznie rzadziej - raz na kilkaset tysięcy lat. Na co dzień dużo groźniejsze dla człowieka są więc inne katastrofy naturalne, choroby czy wypadki samochodowe.