Jeż-senior został znaleziony w ramach Danish Hedgehog Project w pobliżu miejscowości Silkeborg w środkowej Danii. Badaniami kierowała dr Sophie Lund Rasmussen z Wildlife Conservation Research Unit (WildCRU) na Uniwersytecie Oksfordzkim. Naukowiec opisała, że wzruszyła ją wiadomość o rekordowym wieku Thorvalda. - Popłakałam się z radości, że trzymam w rękach osobnika, który żył tak długo. To naprawdę dobra wiadomość dla ochrony przyrody. W odpowiednich warunkach jeże mogą żyć 16 lat - to niesamowite. Wszyscy moi koledzy śmiali się ze mnie, ponieważ uważali, że za bardzo poddaję się emocjom - przyznała badaczka. Oto najstarszy jeż na świecie. Thorvald dożył 16 lat Jeż-rekordzista zmarł w duńskim ośrodku rehabilitacji dzikich zwierząt w Silkeborg w 2016 roku po ataku psa. Ssak był jednym z 388 martwych osobników zebranych przez ochotników na terenie całej Danii. Artykuł na ten temat opublikowano w periodyku naukowym "Animals". Badacze określili wiek zmarłych jeży, licząc linie wzrostu na kościach szczękowych. Metoda ta przypomina liczenie słojów na pniu drzewa. "Kości szczęki jeża wykazują linie wzrostu, ponieważ metabolizm wapnia spowalnia, gdy hibernują w trakcie zimy. Powoduje to znaczne zmniejszenie wzrostu kości lub nawet jego całkowite zatrzymanie, co skutkuje liniami wzrostu, w których jedna linia odpowiada jednej hibernacji" - wyjaśniono na stronie Uniwersytetu Oksfordzkiego. Thorvald miał zakażone rany po ukąszeniach na brzuchu i plecach. Dr Rasmussen dodała, że infekcja doprowadziła do opuchnięcia jego narządu rozrodczego. - To był największy penis jeża, jaki kiedykolwiek widziałam - przyznała badaczka. Poza wymienionymi dolegliwościami, jeż był ogólnie w dobrej kondycji fizycznej. Gdyby nie śmiertelny atak psa, być może mógłby żyć znacznie dłużej. Oprócz Thorvalda, podczas badań znaleziono także jeże w wieku 11 i 13 lat. Do tej pory, rekordzistką była dziewięcioletnia samica jeża z Irlandii, zidentyfikowana przez naukowców w 2014 roku. - To naprawdę nieprawdopodobne. Ta wyjątkowa sytuacja pokazuje, że potencjał życia tych zwierząt jest znacznie większy, niż zakładano - podkreśla w rozmowie z Interią Oktawian Szwed z Ośrodka Rehabilitacji Zwierząt "Jeżurkowo". Coraz mniej jeży w Europie. "Trzeba stworzyć im odpowiednie warunki" W opublikowanym badaniu stwierdzono, że średni wiek jeża zachodniego w Danii to 1,8 roku. Samce żyją średnio dłużej (2,1 roku) niż samice (1,6 roku), co jest rzadko spotykanym zjawiskiem wśród ssaków. Ponadto samce częściej są zabijane przez samochody, szczególnie na obszarach wiejskich w lipcu, kiedy to w Danii przypada sezon rozrodczy jeży. - Nasze badania pokazały, że jeśli jeż dożyje dorosłości, to pomimo wysokiego odsetka chowu wsobnego, który może powodować pojawienie się potencjalnie śmiertelnych chorób genetycznych, chów wsobny nie zmniejsza długości życia tych zwierząt. To potencjalnie przełomowe odkrycie i bardzo dobra wiadomość z punktu widzenia ochrony przyrody - podsumowała dr Rasmussen. Badacze zwracają na koniec także uwagę, że populacja jeży w Europie od jakiegoś czasu regularnie spada. Specjalista z "Jeżurkowa" wyjaśnia, że wpływ na to mają głównie działania człowieka. - Jeże żyją w naturze zaledwie 2-3 sezony. Ulegają wypadkom na drogach, czy giną pod kosiarkami - mówi nam Oktawian Szwed. - Teren jednego jeża na wolności to kilkadziesiąt hektarów. W mieście jest to mniej, bo jest więcej pożywienia, ale jeże utykają chociażby w ogrodzeniach miedzy ogrodami - podkreśla ekspert w rozmowie z Interią. Zabójcze dla jeży są także opryski, ponieważ zwierzęta żywią się chociażby ślimakami czy innymi szkodnikami. - Należy w mieście stwarzać warunki dla życia dzikich zwierząt, unikać grabienia liści, a przed koszeniem trawy sprawdzić, czy nie znajdują się w niej jeże - mówi Oktawian Szwed. Można także zadbać o to, aby ogród był przyjazny dla jeży. Podstawą budowy gniazd hibernacyjnych tych zwierząt są liście. Należy zadbać także o dostęp do wody. - Jeże budzą się ze snu zimowego odwodnione. Jeżeli nie znajdą szybko wody, mogą po prostu nie przetrwać - dodaje specjalista z "Jeżurkowa".