Sejsmolodzy filipińscy określili magnitudę trzęsienia na 6,4 st. Według amerykańskiej Służby Geologicznej (USGS) epicentrum znajdowało się na głębokości ok. 50 km niedaleko miasta Kisante odległego o 10 km od miasta Davao. Wyspa Mindanao była już kilkakrotnie ostatnio nawiedzana przez wstrząsy tektoniczne, które spowodowały łącznie kilkanaście ofiar śmiertelnych. W katastrofalnym trzęsieniu ziemi na północy Filipin w roku 1990 o magnitudzie 7,7 st. zginęło ok. 2 tys. osób. Filipiny stanowią fragment tzw. ognistego kręgu otaczającego Ocean Spokojny, na którym dochodzi do większości trzęsień ziemi na świecie.