84-letni Mugabe, rządzący w Zimbabwe nieprzerwanie od 1980 roku, jest uważany przez kraje zachodnie za dyktatora i od 6 lat ma zakaz wstępu na teren Unii Europejskiej. W szczególnych sytuacjach zakaz ten jest uchylany. Za taką nadzwyczajną sytuację uznano szczyt FAO poświęcony kryzysowi żywnościowemu na świecie, który dotyczy również Zimbabwe. Wcześniej Mugabe był w Rzymie na pogrzebie Jana Pawła II oraz na innych obradach w siedzibie FAO.