System opiera się na sieci zaufanych osób, które umawiają się gdzie i kiedy dostarczyć żądaną sumę. Korzystają z niego głównie robotnicy pracujący za granicą, a przesyłający pieniądze swoim rodzinom w ojczyźnie. Po ubiegłorocznych zamachach w USA okazało się jednak, że z hawali korzystała także Al-Kaida, terrorystyczna organizacja Osamy bin Ladena. Zdaniem MFW, tylko do Pakistanu poprzez hawalę wpływa rocznie pięć miliardów dolarów. Transakcje te nie są nigdzie odnotowywane.