Według lokalnych stron internetowych, przywoływanych przez media w Rosji, "Saratow" kieruje się z ładunkiem do syryjskiego portu Tartus, gdzie znajduje się baza zaopatrzeniowa rosyjskiej marynarki wojennej. Fotografię okrętu przepływającego przez Bosfor bez tureckiej flagi, kurtuazyjnie wciąganej w takich sytuacjach, opublikowały lokalne portale. Do drastycznego pogorszenia stosunków między Moskwą a Ankarą doszło 24 listopada, po zestrzeleniu przez Turcję rosyjskiego bombowca Su-24, który według władz w Ankarze naruszył turecką przestrzeń powietrzną przy granicy syryjsko-tureckiej. Moskwa twierdzi, że rosyjski samolot nie opuścił syryjskiej przestrzeni powietrznej. Rosyjskie ministerstwo obrony ogłosiło, że uważa zestrzelenie Su-24 za akt nieprzyjacielski, a Rosja wprowadziła szereg gospodarczych środków odwetowych wobec Turcji.