Franciszek wyraził głęboki ból z powodu tragicznej śmierci reportera, o którego ścięciu dżihadyści poinformowali na początku września rozpowszechniając nagranie wideo z egzekucji. Papież zapewnił o swej modlitwie za dziennikarza i jego rodzinę.W skierowanym do niej liście znalazł się też apel o to, by "wszystkie osoby wyrzekły się przemocy, agresji i braku litości". Papież poprosił następnie wszystkich o modlitwę i działanie na rzecz przebaczenia i pokoju. Porwany w sierpniu 2013 roku w syryjskim mieście Aleppo Sotloff miał oprócz amerykańskiego obywatelstwa także izraelskie. Był wnukiem osób ocalałych z Holokaustu. Steven Sotloff to drugi, po Jamesie Foleyu, amerykański dziennikarz zamordowany przez terrorystów z Państwa Islamskiego w ostatnim czasie. Słowa wsparcia i zapewnienia o modlitwie papież przekazał wcześniej katolickiej rodzinie Foleya. Wysłał również przesłanie odczytane podczas mszy odprawionej za dziennikarza w jego rodzinnej parafii Rochester w stanie New Hampshire.