Wcześniej El Commandante sam wzywał kubańczyków, aby pierwszego maja wyszli na ulice i paradę potraktowali jako masowy antyamerykański protest. 80-letni Castro pod koniec lipca 2006 r. przeszedł pierwszą z trzech operacji przewodu pokarmowego. Wtedy też po raz ostatni wystąpił publicznie. Oświadczył, że na okres rekonwalescencji po przebytej operacji przekazuje władzę swojemu 75-letniemu bratu, Raulowi.