Nielsen ma zastąpić na tym stanowisku emerytowanego generała piechoty morskiej Johna Kelly'ego, który pod koniec lipca został szefem kancelarii prezydenta Trumpa. 45-letnia Nielsen jest ekspertką ds. bezpieczeństwa i cyberbezpieczeństwa. Zna dobrze resort bezpieczeństwa narodowego USA, w którym pracowała u boku Kelly'ego. Razem z nim przeszła do Białego Domu. Jak pisze agencja dpa, od początku pracy w Białym Domy wzbudza wiele kontrowersji. Niektórzy współpracownicy uważają ją za osobę szorstką, wręcz odpychającą, inni zaś doceniają jej rolę we wprowadzaniu większej dyscypliny w centrali rządowej, a takie zadanie powierzył jej Kelly. Wśród zadań resortu bezpieczeństwa narodowego jest ochrona granic zewnętrznych USA, nadawanie amerykańskiego obywatelstwa, a także bezpieczeństwo wewnętrzne.