Epicentrum wstrząsów znajdowało się w powiecie Qingchuan (Ć'hing- cz'huan), niedaleko granicy Syczuanu z prowincjami Gansu i Shaanxi. Wstrząsy były wyraźnie wyczuwalne w miastach Hanzhong (Handżung) i Xianie (Si-an) oraz w Chongqingu (Czunking), gdzie ludzie w panice opuszczali domy. Trzęsienie spowodowało ofiary w ludziach i nowe zniszczenia w rejonie miasta Yaodu (Jao-tu), gdzie 12 maja wstrząsy o sile dochodzącej do ośmiu stopni spowodowały wiele tysięcy ofiar śmiertelnych. Od maja notowano tu ponad 22 tysiące silnych wstrząsów wtórnych.