Mały, turbośmigłowy samolot ATR-42 leciał z miejscowości Chitral do stolicy kraju Islamabadu. Według policji, maszyna rozbiła się w górzystym terenie, około 70 kilometrów od Islamabadu. Samolot należał do państwowego przewoźnika, Pakistan International Airlines. W przeszłości linia lotnicza była wielokrotnie oskarżana o zaniedbania w kwestiach bezpieczeństwa. W 2007 roku Unia Europejska zabroniła przewoźnikowi lotów na teren Europy ze względów bezpieczeństwa. Rok wcześniej w katastrofie należącego do PIA Fokkera F27 zginęło 45 osób.Pakistańska linia lotnicza ma 38 samolotów, w tym cztery inne ATR-42.