Według Ministerstwa Transportu, na pokładzie maszyny należącej do amerykańskiej kompanii Ford Aero znajdowało się czterech amerykańskich pilotów; dwóch z nich odniosło obrażenia, a dwaj nie ucierpieli. Samolot bez pasażerów leciał do Berlina. Rosaeronawigacja podała, że do wypadku doszło w czasie startu. Gdy maszyna oderwała się od pasa startowego, zapaliła się, przechyliła na prawe skrzydło i runęła na ziemię. Na razie nie wiadomo, co było przyczyną wypadku. Przypuszcza się, że katastrofę mógł spowodować pożar silnika. Wypadek wydarzył się ok. 16:50 czasu moskiewskiego (14:50 czasu polskiego) w czasie intensywnych opadów śniegu. Widzialność wynosiła tylko 1400 metrów. Challenger-850 to 15-miejscowy samolot, produkowany przez kanadyjski koncern Bombardier. Początkowo podawano, że na lotnisku w Moskwie rozbił się Airbus- 310, niemieckich linii lotniczych Germanwings. Te jednak natychmiast zdementowały tę informację.