Do katastrofy doszło w zalesionym i górzystym terenie niedaleko miasta Montgomery. Władze wezwały do pilnej ewakuacji mieszkańców dwóch niewielkich osad Adena Village i Boomer. Lokalne media opublikowały zdjęcia, na których widać duże płomienie i gęstą chmurę czarnego dymu unoszącą się nad miejscem katastrofy. Strażacy dotychczas nie opanowali całkowicie pożaru. Trzeba było zamknąć znajdującą się w pobliżu katastrofy stację uzdatniania wody z obawy przed skażeniem rzeki Kanawha. Pociąg składał się z dwóch lokomotyw i 109 wagonów. Jechał z Północnej Dakoty do Yorktown, w stanie Wirginia