Socjalista flamandzki Van Miert wsławił się jako niezwykle wpływowy i silny komisarz ds. konkurencji w KE kierowanej przez Jacquesa Santera w latach 1993-99. Bronił z zaangażowaniem europejskich interesów, np. przy fuzji amerykańskich koncernów lotniczych Boeing i McDonnell-Douglas. Uznał ją za zgodną z unijnym prawem antytrustowym dopiero po tym, gdy Boeing zrezygnował z wcześniejszej umowy na wyłączność swych dostaw dla kilku amerykańskich przewoźników lotniczych. Van Miert uczestniczył też w ratowaniu banku Credit Lyonnais. Wcześniej był też komisarzem ds. transportu i ochrony środowiska w latach 1989-1993 w KE Jacquesa Delorsa. Przewodniczący obecnej KE Jose Manuel Barroso złożył we wtorek hołd "prawdziwemu i zaangażowanemu Europejczykowi jakim był Karel Van Miert". "Zawsze kładł nacisk na socjalny wymiar rynku wewnętrznego, stosując zasady konkurencji tak, by chroniły najsłabszych przed nadużyciami ze strony silniejszych, a także kładł nacisk na konieczność wspólnego rynku, który zapewnia równość wszystkich" - oświadczył Barroso. Van Miert zmarł we wtorek rano po upadku z drabiny w swoim ogrodzie. Miał 67 lat.