Przez blisko 20 lat pełnił funkcję przewodniczącego Papieskiej Rady do spraw Dialogu Międzywyznaniowego. Pośredniczył w kontaktach Watykanu ze światem islamu. To on zorganizował pierwszą wizytę Jana Pawła II w meczecie. W sprawach teologicznych uchodzi za otwartego konserwatystę. Jest zagorzałym przeciwnikiem antykoncepcji, aborcji i eutanazji. W 1965 roku został najmłodszym biskupem świata - biskupem pomocniczym archidiecezji Onitsha, z której pochodzi. Dwa lata później został arcybiskupem metropolitą tej archidiecezji. W latach 1979-84 stał na czele Konferencji Biskupów Katolickich swego kraju, a w 1982 roku wybrano go na wiceprzewodniczącego Zjednoczonych Towarzystw Biblijnych dla Afryki. W 1984 roku kardynał Arinze został mianowany przewodniczącym Papieskiej Rady do spraw Dialogu Międzyreligijnego. Rok później Jan Paweł II włączył go w skład Kolegium Kardynalskiego. W 1999 roku Międzynarodowa Rada Chrześcijan i Żydów nagrodziła go Złotym Medalem za "wybitne osiągnięcia w stosunkach międzyreligijnych". Mimo zaawansowanego wieku i przejścia na emeryturę, kardynał Arinze wciąż bierze aktywny udział w pracach Kościoła, między innymi uczestniczy w zgromadzeniach Synodu Biskupów. Kardynał Arinze urodził się 1 listopada 1932 w wiosce Eziowelle na terenie archidiecezji Onitsha. Pochodzi z plemienia Igbo i wyznawał wiarę swego ludu. Ochrzczony został w wieku 9. lat. Studiował filozofię, teologię oraz pedagogikę, między innymi na Papieskim Uniwersytecie Urbanianum "De Propaganda Fide". Przez wiele lat prowadził w Nigerii zajęcia akademickie z teologii, filozofii, a także z logiki. Świecenia kapłańskie przyjął przyjął 23 listopada 1958 roku w Rzymie. 6 lipca 1965 roku Paweł VI mianował niespełna 33-letniego kapłana biskupem pomocniczym archidiecezji Onitsha, a dwa lata później arcybiskupem metropolitą tej archidiecezji. Uczestniczył w wielu ważnych wydarzeniach Kościoła lokalnego i powszechnego, zwłaszcza w Synodach Biskupów. 1 października 2002 papież powołał go na prefekta Kongregacji Kultu Bożego i Dyscypliny Sakramentów. Funkcję tę pełnił do 9 grudnia 2008 roku.