Kardynał Schoenborn pochodzi z austriackiej rodziny szlacheckiej, która osiedliła się w Czechach. Jego rodzina posiadała też tytuł hrabiowski. Urodził się 22 stycznia 1945 w Skalsku, niedługo potem, wraz z rodziną osiadł w Austrii. W 1963 wstąpił do zakonu dominikanów. Studiował w Walberbergu i Bonn, święcenia kapłańskie otrzymał 27 grudnia 1970 roku z rąk kardynała Franza Koeniga. Kontynuował naukę na uczelniach we Francji. W Paryżu obronił doktorat z teologii, kształcił się też na Sorbonie i w paryskim Instytucie Katolickim. W latach 1973-1975 był kapelanem studentów w Grazu. Wykładał na uniwersytecie w szwajcarskim Fryburgu oraz w Szkole Filozoficznej Opactwa Cystersów w Heiligenkreuz koło Wiednia. Od 1980 był członkiem Międzynarodowej Komisji Teologicznej, a od 1987 sekretarzem komisji do spraw publikacji nowego katechizmu Kościoła katolickiego przy watykańskiej Kongregacji Doktryny Wiary. Tematyce katechizmu poświęcił liczne publikacje naukowe, w tym książki. W 1991 roku został mianowany biskupem pomocniczym Wiednia. W 1995 roku - promowany na arcybiskupa-koadiutora tej metropolii, a później zwierzchnika archidiecezji wiedeńskiej. W 1998-mym Jan Paweł II wyniósł go do godności kardynalskiej. Kardynał Schoenborn od 1998 roku jest przewodniczącym Konferencji Episkopatu Austrii. Pełni także (od 1995) funkcję ordynariusza dla wiernych obrządku bizantyjskiego zamieszkałych w Austrii. W 2008 stwierdził, że po ukazaniu się encykliki "Humanae vitae" w 1968-mym biskupi austriaccy i niemieccy "nie mieli odwagi jej bronić z obawy przed niezrozumieniem przez naszych wiernych, w odróżnieniu od Kościoła w Krakowie, który pod przewodnictwem kardynała Karola Wojtyły stanął w obronie życia". Christoph Schoenborn w 1999 roku otrzymał tytuł doktora honoris causa Uniwersytetu Karola w Pradze.Od 1998 roku jest kardynałem, przewodniczy Konferencji Episkopatu Austrii. Brał udział w sesjach Światowego Synodu Biskupów w ubiegłym roku w Rzymie. Zdaniem niektórych watykanistów, kardynał Schoenborn cieszy się zaufaniem wielu purpuratów, ma świetne rozeznanie w sytuacji Kościoła, a także jest oceniany jako dobry mediator. Austriacki kardynał uważa, że wyzwania dla współczesnego Kościoła w zglobalizowanym świecie są bardzo podobne. Wymienia między innymi, proces sekularyzacji, migracje oraz pojawienie się radykalnych tendencji, fanatyzmu czy terroru. Jako zjawisko ogólnoświatowe w Kościele, kardynał podkreśla znaczenie małych wspólnot chrześcijańskich. Zdaniem metropolity Wiednia, główną rolę w nowej ewangelizacji powinni odgrywać ludzie świeccy. Kardynał Schoenborn podkreślał, że ewangelizacja może mieć powodzenie również wtedy, gdy dostrzega się konkretne potrzeby ludzi i pomaga w rozwiązywaniu ich problemów. Hierarcha wielokrotnie mówił, że "ewangelizację trzeba rozpocząć od nas samych. Nie można bowiem ewangelizować, jeśli się nie odpowiada ciągle na nowo na wezwanie Jezusa Chrystusa, nawet będąc od lat biskupem"- stwierdził metropolita.