W ubiegłym tygodniu lekarze orzekli, że 78-letni Akihito musi przejść zabieg wszczepienia bypassów tętnic wieńcowych. Telewizja pokazała uśmiechającego się Akihito i jego małżonkę, 77-letnią cesarzową Michiko, witanych przez personel medyczny przy wejściu do kliniki Uniwersytetu Tokijskiego. Akihito przeszedł w 2003 roku operację raka prostaty, a pod koniec 2008 roku pojawiły się u niego oznaki wyczerpania. W roku następnym ministerstwo dworu cesarskiego ogłosiło, iż monarcha ograniczy swe oficjalne obowiązki. W marcu ubiegłego roku, w pięć dni po niszczycielskim trzęsieniu ziemi i tsunami, które spustoszyły znaczne obszary północno-wschodniego wybrzeża wyspy Honsiu, Akihito wystąpił w telewizji z bezprecedensowym wezwaniem do obywateli, by pomagali sobie nawzajem w trudnych czasach. W kwietniu wraz Michiko odwiedził rejon katastrofy.