Niekonwencjonalną, bo choć zaczynał ją od stanowiska dyrektora bazy transportowej, w młodości był karany za rozbój i kradzież. Jak głosi oficjalna biografia, wyroki te wydano niesłusznie i anulowano pod koniec lat 1970. Na Ukrainie nie zachowały się żadne dokumenty na ten temat. Pochodzący z Doniecka, na wschodzie kraju, Janukowycz był blisko prezydentury już w 2004 roku. Realizację tych ambicji udaremniła wtedy pomarańczowa rewolucja, która wyniosła do władzy jego ówczesnego rywala w wyborach prezydenckich, Wiktora Juszczenkę. Obecnie Janukowycz ma szansę odegrać się za tę porażkę. Dziesięcioprocentowa przewaga, którą uzyskał w pierwszej turze wyborów 17 stycznia nad swą rywalką premier Julią Tymoszenko, nie wyklucza, iż po niedzielnej, drugiej turze wyborów, stanie na czele jednego z największych państw Europy. Sondaże powyborcze wskazują, że w niedzielę zwyciężył z Tymoszenko różnicą kilku punktów procentowych. W 2004 roku Janukowycz został obwołany zwycięzcą wyborów prezydenckich, w których jako ówczesny premier i kandydat obozu władzy walczył z kandydatem opozycji, obecnym prezydentem Wiktorem Juszczenką. Gdy tysiące ludzi wyległy wtedy na ulice, protestując przeciwko sfałszowaniu wyników głosowania, rezultaty anulowano, a w powtórce wygrał prozachodni Juszczenko. Protesty te znane są jako pomarańczowa rewolucja. Janukowycz jest absolwentem Politechniki Donieckiej o specjalności inżynier transportu samochodowego. W 1996 roku przechodzi do pracy w administracji obwodu donieckiego na stanowisko zastępcy gubernatora, aby rok później objąć stanowisko najważniejszej osoby w tym najbogatszym regionie Ukrainy. Funkcję tę w pięciomilionowym zagłębiu hut i kopalń pełnił przez ponad pięć lat. Premierem został w 2002 roku dzięki wsparciu ówczesnego prezydenta Leonida Kuczmy. Stanowisko to piastował do 7 grudnia 2004 roku, a następnie od 20 grudnia 2004 do 5 stycznia 2005 roku. W sierpniu 2006 roku objął stanowisko premiera po raz trzeci, by pozostać na nim do grudnia 2007 r. Janukowycz urodził się w donbaskim (Donieckie Zagłębie Węglowe) mieście Jenakijewe. Ten rosyjskojęzyczny polityk nauczył się ukraińskiego już jako premier, toteż mówi w tym języku z błędami. Popularny jest we wschodniej i południowej Ukrainie, w tym na Krymie, gdzie rosyjski dominuje. Janukowycz ma 195 cm wzrostu i waży 120 kg. Trenował m.in. boks. Jest żonaty, ma dwóch dorosłych synów. Młodszy z nich jest deputowanym parlamentu z ramienia Partii Regionów Ukrainy, na czele której stoi ojciec. Janukowycz jest powszechnie postrzegany jako reprezentant interesów wielkiego biznesu. Jego kampanię przedwyborczą wsparł finansowo najbogatszy obywatel Ukrainy, miliarder pochodzenia tatarskiego Rinat Achmetow, który uchodzi za nieformalnego lidera Partii Regionów. Postulując poprawę stosunków z Rosją, Janukowycz dystansował się od dążeń Juszczenki do szybkiego wejścia Ukrainy w skład NATO. Jednak podobnie jak większość polityków ukraińskich popiera dalszą integrację z Unią Europejską. Od czasu wyborów w 2004 roku Janukowycz złagodził swą antyzachodnia retorykę, ale nadal uzależnia ewentualne członkostwo Ukrainy w NATO od referendum w tej sprawie. Zachodni dyplomaci widzą w nim niewygodnego, ale wiarygodnego partnera, który zdoła przywrócić Ukrainie wewnętrzną stabilność polityczną, istotną z punktu widzenia tranzytu surowców energetycznych. Jednocześnie obawiają się, że zażyłość z oligarchami i kołami wielkoprzemysłowymi raczej wyklucza energiczniejsze angażowanie się Janukowycza w walkę z korupcją.