Operacja militarna w ośrodkach miejskich miała być kulminacją trwającej już 12 dni operacji militarnej. Cytowane przez Reutersa źródła twierdzą, że ministrowie dyskutowali nad przystąpieniem do "trzeciego etapu" operacji rozpoczętej 27 grudnia, ale postanowili odłożyć decyzję w tej sprawie. Nie wiadomo, na kiedy przełożono podjęcie tej decyzji.