Do zatrucia doszło dzień wcześniej, gdy uchodźcy w obozie Chazir zjedli iftar - posiłek spożywany podczas ramadanu po modlitwie o zachodzie słońca. Chorych przetransportowano do okolicznych szpitali. Nie wiadomo, czy żywność mogła zostać zatruta celowo. W obozie Chazir przebywają tysiące ludzi, którzy uciekli z Mosulu, gdy rozpoczęła się wspierana przez USA ofensywa sił irackich, mająca wyprzeć z tego miasta dżihadystów z Państwa Islamskiego.