Bomba eksplodowała, gdy wierni wychodzili ze świątyni w pierwszym dniu święta Id al-Adha, jednego z dwóch najważniejszych w islamie. Do wybuchu doszło ok. godz. 8 rano czasu lokalnego (7 czasu polskiego) przed sunnickim meczetem Al-Kuds w południowej części Kirkuku. Id al-Adha (Święto Ofiar), związane z trwającą właśnie doroczną pielgrzymką do Mekki (hadżdżem), jest jednym z dwóch najważniejszych świąt dla muzułmanów. Jest obchodzone na pamiątkę ofiary Abrahama i jego posłuszeństwa wobec Boga. Według tradycji wierni składają wówczas ofiary ze zwierząt i spożywają ich mięso.