Do tragedii doszło podczas wielotysięcznego zgromadzenia z okazji setnej rocznicy urodzin duchowego nauczyciela Sriram Sharmy, założyciela organizacji Gayatri Parivar, która według indyjsko-azjatyckiego serwisu IANS liczy miliony członków w Indiach i na świecie. Rocznicowe uroczystości i towarzyszące im święto rozpoczęły się w poniedziałek i mają trwać do piątku. Uczestniczą w nich również przedstawiciele władz i politycy. Organizatorzy spodziewali się napływu około 5 mln ludzi z okazji święta. Hardwar, położony 107 km na północ od Delhi, jest miejscem pielgrzymek Hindusów nad Ganges, by dokonać rytualnej ablucji w wodach świętej rzeki.