Był absolwentem akademii wojskowej Saint-Cyr. Po kapitulacji Francji w czerwcu 1940 roku przyłączył się do generała de Gaulle'a. W szeregach sił Wolnej Francji uczestniczył w walkach w Czadzie, Tunezji i w Normandii, a nastęnie brał udział w wyzwalaniu Paryża. Uczestniczył też w wojnie w Indochinach. W 1955 roku został generałem i rok później uczestniczył w ekspedycji francusko-brytyjskiej w Suezie. W następnym roku otrzymał dowództwo 10. dywizji spadochronowej, której zadaniem było utrzymywanie porządku w Algierze.