Bush zwrócił się do Gatesa by zastąpił dotychczasowego sekretarza obrony po tym jak w wyniku wyborów z 7 listopada br. Republikanie utracili większość w Kongresie, m. in. na skutek niepopularności wojny irackiej w społeczeństwie amerykańskim. Tymczasem w ujawnionym wczoraj przez Archiwum Bezpieczeństwa Narodowego USA memorandum z 14 grudnia 1984 roku Gates jawi się jako nieprzebierający w środki orędownik tajnych akcji militarnych i ostrych, zdecydowanych działań w polityce zagranicznej. W dokumencie tym wyraża opinię, że celem amerykańskiej polityki w stosunku do Nikaragui, którą określa mianem "drugiej Kuby", powinno być tajne i siłowe obalenie tamtejszego rządu, na którego czele stał wówczas sandinista . W związku z tym Gates wzywa do przeprowadzenia nalotów powietrznych na ten kraj w celu zniszczenia jego bazy wojskowej. Dodatkowo sugeruje nałożenie na Nikaraguę sankcji gospodarczych i blokadę jej portów. Zalecał także uznanie i pomoc finansową dla znajdującego się na wygnaniu w prawicowego rządu Nikaragui. Nie ma jednak żadnych dowodów na to, że administracja ówczesnego prezydenta USA Ronalda Reagana rozważała poważnie pomysły Gatesa.