Jak poinformowało wydawnictwo Scribner, przyczyną śmierci pisarza był rak skóry. McCourt urodził się w 1930 r. w Brooklynie w rodzinie irlandzkich imigrantów, jednak dorastał w Limerick w Irlandii. W 1949 r. wrócił do USA, gdzie pracował jako nauczyciel kreatywnego pisania i angielskiego. Karierę pisarską rozpoczął dopiero po przejściu na emeryturę w połowie lat 90. Debiutanckie "Prochy Angeli", opowiadające o trudnym dzieciństwie w slumsach Limerick, zapewniły mu natychmiastowy sukces. Oprócz Pulitzera, za tę tłumaczoną na 25 języków powieść otrzymał m.in. nagrodę stowarzyszenia amerykańskich krytyków literackich (National Book Critics Circle Award). W 1999 "Prochy Angeli" zostały zekranizowane przez Alana Parkera. W tytułową rolę matki pisarza wcieliła się Emily Watson, a ojca-pijaka zagrał Robert Carlyle. Późniejsze książki McCourta, także autobiograficzne, to "I rzeczywiście" (ang. "'Tis") oraz "Nauczyciel" (ang. "Teacher Man"). Według danych wydawnictwa Scribner, tylko w USA sprzedało się 10 mln egzemplarzy książek pisarza.