Huragan Katrina osiągnął dziś nad Zatoką Meksykańską najwyższy, piąty stopień w skali Saffira-Simpsona i zbliża się do południowych wybrzeży Luizjany. Prędkość wiatru doszła do 257 kilometrów na godzinę, a w porywach przekracza 300 kilometrów na godzinę. Prezydent George W. Bush ogłosił już w Luizjanie stan klęski żywiołowej. Władze Nowego Orleanu zarządziły ewakuację setek tysięcy ludzi. W mieście ma pozostać tylko personel niezbędnych służb. - Mogą się spełnić nasze najgorsze obawy. Niech Bóg ma nas w swojej opiece - powiedział burmistrz Nowego Orleanu Ray Nagin, ogłaszając ewakuację. Nowy Orlean ma ok. 485 tysięcy mieszkańców. Wielu wyjechało już z miasta w obawie przed żywiołem. Dla tych, którzy nie będą się mogli ewakuować ze względu na stan zdrowia czy z innych powodów, przygotowano dziesięć w miarę bezpiecznych schronień w mieście. Do tych, którzy będą musieli pozostać w Nowym Orleanie, władze zaapelowały o zabranie ze sobą do tych schronisk zapasów żywności i napojów na kilka dni. Nowy Orlean jest szczególnie zagrożony, ponieważ znaczna część tego miasta znajduje się poniżej poziomu morza i może zostać zatopiona. Mieszkańcom nakazano więc szukanie schronienia w głębi lądu. CNN informuje, że gdyby ziścił się najgorszy z możliwych scenariuszy, większość Nowego Orleanu mogłaby się znaleźć prawie pięć metrów pod wodą. Przywracanie dostaw energii elektrycznej i wody pitnej zapewne trwałoby miesiącami. W amerykańskich statystykach, prowadzonych od XIX wieku, odnotowano dotychczas tylko trzy tak potężne huragany jak Katrina. Ostatnim był Andrew, który w 1992 r. zabił na południu Florydy 43 ludzi i spowodował zniszczenia, oszacowane na 30,5 miliarda USD. Pozostałe dwa to huragan, który w 1935 r. pochłonął 600 ofiar śmiertelnych na Florydzie (huraganom nie nadawano jeszcze wtedy imion; praktykę tę wprowadzono w 1953 r.) oraz huragan Camille, który zdewastował Missisipi w 1969 r., zabijając 256 osób i powodując straty materialne wysokości 1,4 miliarda USD. Katrina, która zabiła już na Florydzie dziewięć osób, prawdopodobnie uderzy na Luizjanę w poniedziałek rano.