Atak, do którego na razie nikt się nie przyznał, miał miejsce w środę wieczorem w mieście Al-Arisz w muhafazie Synaj Północny, która jest bastionem organizacji Prowincja Synaj. Ta lokalna grupa dżihadystyczna, lojalna wobec Państwa Islamskiego (IS), zabiła w atakach setki policjantów i żołnierzy egipskich. 15 stycznia czterech żołnierzy zginęło, a ośmiu zostało rannych w starciach z uzbrojonymi mężczyznami niedaleko miasta Szejk Zuweid w Synaju Północnym. Prowincja Synaj złożyła przysięgę lojalności wobec IS w listopadzie 2014 roku. Rok wcześniej grupa ta ogłosiła, że rozpoczyna zbrojne powstanie na północny Synaju.