Epicentrum pierwszego trzęsienia o sile 6,3 w skali Richtera znajdowało się 57 km na wschód od miasta Hualian. Doszło do niego ok. godz. 2 nad ranem czasu lokalnego (godz. 20 czasu polskiego). Trzy minuty później nastąpiły kolejne, słabsze wstrząsy na wschodzie wyspy. Miały siłę 4 w skali Richtera. Amerykańska służba geologiczna (USGS) zarejestrowała tylko pierwsze z trzęsień. Podała, że nie ma natychmiastowego zagrożenia tsunami. Według USGS jednak trzęsienia tego rodzaju czasami generują lokalne tsunami, które mogą dotknąć przybrzeżne rejony. Trzęsienia ziemi są częste na Tajwanie, który leży na obszarze aktywnym sejsmicznie. Jedno z największych miało miejsce w 1999 roku. Kataklizm o sile 7,6 w skali Richtera spowodował śmierć ponad 2400 ludzi i zniszczył 50 tysięcy budynków.