Brown był już gubernatorem Kalifornii 20 lat temu i kilkakrotnie, bez powodzenia, ubiegał się o nominację kandydata na prezydenta z ramienia Partii Demokratycznej. Jeśli prognozy potwierdzą się, 72-letni Brown obejmie ponownie stanowisko gubernatora Kalifornii, po republikaninie Arnoldzie Schwarzeneggerze, w wyjątkowo trudnym okresie dla tego stanu borykającego się z dwucyfrowym bezrobociem i olbrzymim deficytem budżetowym. Miliarderka Whitman, była dyrektor wykonawcza portalu internetowego eBay, przeznaczyła na kampanię wyborczą 140 mln dolarów ze swego osobistego majątku. W referendum, które odbyło się równolegle z wyborami gubernatora, Kalifornijczycy opowiedzieli się przeciwko propozycji zalegalizowania posiadania niewielkiej ilości narkotyków.