Tradycyjne drzewko w tym roku pochodzi z włoskiego regionu Doliny Aosty. Papieskie życzenia bożonarodzeniowe wydrukowane zostały w tym roku na kartce przedstawiającej fragment obrazu "Boże Narodzenie i pasterze u żłóbka Jezusa" włoskiego malarza Giovanniego Romanellego (1610-1662). Świąteczna dedykacja napisana ręką papieża i powielona na odwrocie głosi: "Papież Jan Paweł II z życzeniami na Boże Narodzenie 2003". Powyżej umieszczono także napisane ręką papieża Jana Pawła II łacińskie słowa: "Descendit de coelis Salvator mundi. Gaudeamus!" (Zszedł z nieba Zbawiciel Świata Radujmy się!) Życzenia od papieża przed zbliżającymi się świętami Bożego Narodzenia, podobnie jak budowana obecnie na placu św. Piotra szopka i stojąca przed bazyliką watykańską od 1982 roku choinka weszły już na stałe do rzymskiej tradycji. Każdego roku bożonarodzeniowe drzewko przywożone jest z innego regionu świata. W tym roku na placu przed bazyliką watykańską stoi choinka z Włoch, w zeszłym roku była choinka z Chorwacji, a w 1997 roku z Polski. Jednak i w tym roku nie zabraknie w apartamentach papieskich choinek z Polski, które przekazane zostały Janowi Pawłowi II w środę podczas audiencji generalnej. Poza choinkami z Polski Watykan ozdobi w tym roku jeszcze 20 drzewek pochodzących, podobnie jak choinka przed bazyliką św. Piotra, z regionu Doliny Aosty, gdzie papież kilkakrotnie spędzał letnie wakacje. Uroczyste zapalenie lampek na choince nastąpi w środę po południu, po oficjalnym przekazaniu choinki papieżowi podczas audiencji generalnej. Już jutro natomiast odbędzie się w Watykanie uroczysty koncert z okazji świąt Bożego Narodzenia. Po raz pierwszy wśród artystów znalazła się polska piosenkarka Natalia Kukulska. Koncert będzie transmitowany w wieczór wigilijny przez jedną z włoskich prywatnych stacji telewizyjnych. Dzisiaj Jan Paweł II przyjął na krótkiej audiencji organizatorów i wykonawców koncertu, z którego dochód jest przeznaczony na budowę nowych kościołów w diecezji rzymskiej.