Lokalne władze wydały ostrzeżenie o poważnym zagrożeniu dla zdrowia. Skażenie powietrza jest od ponad dwudziestu do ponad trzydziestu razy większe od zalecanych międzynarodowych norm. Poprzedni taki smog pojawił się w kwietniu, kiedy to władze prosiły mieszkańców o niewychodzenie z domu oraz o ograniczenie produkcji w fabrykach. Teraz - zdaniem części ekspertów - przyczyną są emisje z zakładów przemysłowych i spaliny samochodowe. Na to nakłada się bezwietrzna pogoda. W ostatnich latach rząd w Pekinie wielokrotnie zobowiązywał się do walki ze skażeniem środowiska, ale - zdaniem obserwatorów - efekty są znikome. Skażenie powietrza to problem nie tylko w Chinach; według ONZ, zanieczyszczenia, głównie w miastach, są zagrożeniem dla miliarda ludzi na całym świecie.