W ciągu trzech minionych lat Liu Xia przebywała w odosobnieniu w domu, pod kontrolą służb bezpieczeństwa, w ramach represji w związku z działalnością jej męża, przebywającego w więzieniu Liu Xiaobo. W minionych miesiącach przyjaciele rodziny twierdzili, że żona noblisty ma problemy z sercem i depresję.W ubiegłym miesiącu z powodu objawów przypominających zawał serca Liu Xia została przewieziona na szpitalny oddział ratunkowy. Rodzina Liu rozważała nawet prośbę o wysłanie jej za granicę na leczenie; ale jest obawa, że nie zostanie z powrotem wpuszczona do Chin. Prawnik małżeństwa Mo Shaoping relacjonował, że Liu została 8 lutego przyjęta do szpitala w Pekinie, gdzie miała przejść serię badań. Jednak po nocy w szpitalu chora została nieoczekiwanie zmuszona do opuszczenia lecznicy. Według prawnika Liu towarzyszyło czterech lub pięciu policjantów i personel szpitala mógł czuć się zastraszony przez obecność służb bezpieczeństwa. Liu Xiaobo, dysydent zaangażowany w prodemokratyczne protesty na placu Tiananmen w Pekinie w 1989 r., został uwięziony na 11 lat w 2009 r. za przygotowanie petycji wzywającej do zniesienia jednopartyjnego systemu w Chinach. Liu otrzymał Nobla w 2010 r. i wtedy w areszcie domowym w Pekinie osadzona została jego żona; jej areszt jest uchylany bardzo rzadko i niemal nigdy nie wolno jej przyjmować wizyt. Nie została skazana za żadne przestępstwo.