Do katastrofy doszło w rejonie gigantycznej inwestycji hydroenergetycznej - Zapory Trzech Przełomów na rzece Jangcy. Jest ona coraz silniej krytykowana przez ekologów i nawet przez lokalne władze. Wskazuje się, że Chinom grozi katastrofa jeśli nie zostaje powstrzymany proces erozji terenów nadrzecznych. Na terenach budowy wzrasta aktywność sejsmiczna, która powoduje, że woda przesącza się przez luźno powiązane pokłady skał, gleby i osadów.