54 - letni profesor uniwersytecki Liu Xiaobo został zatrzymany w grudniu 2008 roku pod zarzutem "agitacji mającej na celu prowadzenie działalności wywrotowej i obalenie ustroju socjalistycznego". Bezpośrednim powodem było opublikowanie w internecie tzw. Karty 08, czyli apelu grupy intelektualistów o zniesienie systemu jednopartyjnego w Chinach. Liu był współautorem tej petycji. Wyrok skazujący Liu zapadł już w styczniu; jego adwokaci wnieśli apelację. Liu był już więziony po protestach Chińczyków, które zakończyły się tragedią na Placu Tiananmen, w czerwcu 1989 roku. Były czeski prezydent Vaclav Havel, wspólnie z tybetańskim przywódcą duchowym dalajlamą i kilku innymi osobistościami polityki i kultury, apelował o przyznanie Pokojowej Nagrody Nobla Liu Xiaobo. Również profesor filozofii na Uniwersytecie Princeton w USA, Kwame Anthony Appiah ujawnił, że nominował w tym roku Liu do Nobla